Menina morre após infecção por “ameba comedora de cérebro”
Uma menina de oito anos morreu após ser infectada pela Naegleria fowleri, uma ameba rara que pode provocar uma infecção grave no cérebro quando água contaminada entra pelo nariz. O caso ocorreu na Louisiana, nos Estados Unidos, e chama atenção para uma doença extremamente rara, mas de evolução rápida.
O que aconteceu com a menina infectada pela ameba?
Lillian Smart morreu neste sábado (22), na Louisiana, após desenvolver uma infecção causada pela Naegleria fowleri. A menina havia completado oito anos um dia antes da morte e estava internada desde o início dos sintomas.
Segundo a família, Lillian começou a apresentar febre em 13 de agosto. Dois dias depois, continuava com febre alta e muito cansaço e passou a reclamar de visão dupla.
Os familiares também perceberam alterações nas pupilas da menina e a levaram ao Willis Knighton South, hospital especializado no atendimento pediátrico.
Como os médicos identificaram a infecção?
Inicialmente, os médicos suspeitaram de meningite bacteriana após a realização de uma punção lombar, exame utilizado para analisar o líquido que envolve o cérebro e a medula espinhal.
Posteriormente, a família informou que a menina havia sido infectada pela Naegleria fowleri. O Departamento de Saúde da Louisiana confirmou, em 19 de agosto, um caso da infecção no estado, mas não informou oficialmente se o registro correspondia ao caso de Lillian.
Segundo o órgão, a pessoa infectada provavelmente teve contato com a ameba durante um banho no Lake Claiborne, no condado de Claiborne, pouco antes do início dos sintomas.
O que é a “ameba comedora de cérebro”?
A Naegleria fowleri é uma ameba microscópica encontrada principalmente em água doce quente e que, em situações extremamente raras, pode causar uma infecção grave no sistema nervoso.
A doença provocada pelo microrganismo é chamada meningoencefalite amebiana primária (PAM).
A infecção ocorre quando água contaminada contendo a ameba entra pelo nariz. A partir daí, o microrganismo pode chegar ao cérebro e provocar uma intensa inflamação.
A Naegleria fowleri é transmitida pela água contaminada?
Sim, mas a infecção ocorre principalmente quando a água contaminada entra pelo nariz. Engolir água contaminada não é considerado uma forma de transmissão da doença.
A Naegleria fowleri também não é transmitida de pessoa para pessoa.
A ameba é encontrada principalmente em ambientes de água doce quente, como:
- Lagos;
- Rios;
- Lagoas;
- Canais;
- Fontes termais sem tratamento adequado;
- Outros ambientes de água doce que apresentem condições favoráveis ao microrganismo.
Quais são os sintomas da infecção pela Naegleria fowleri?
Os primeiros sintomas podem se parecer com os de outras infecções, mas a doença pode evoluir rapidamente para manifestações neurológicas graves.
Entre os sintomas iniciais estão:
- Dor de cabeça intensa;
- Febre;
- Náuseas;
- Vômitos.
Com a progressão da infecção, podem surgir:
- Rigidez no pescoço;
- Confusão mental;
- Alterações neurológicas;
- Convulsões;
- Alteração do nível de consciência;
- Coma.
Por que a infecção pode ser tão grave?
A meningoencefalite amebiana primária provoca uma inflamação intensa no cérebro e nas membranas que o protegem. A doença costuma apresentar evolução rápida e pode causar danos neurológicos graves.
Segundo dados das autoridades de saúde dos Estados Unidos, mais de 97% dos pacientes diagnosticados morrem, embora a infecção seja extremamente rara.
Por isso, sintomas neurológicos graves após exposição a água doce quente exigem avaliação médica imediata.
Quantos casos de Naegleria fowleri já foram registrados nos EUA?
Os casos de meningoencefalite amebiana primária são extremamente raros nos Estados Unidos.
Segundo o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC), foram registrados 180 casos no país entre 1937 e 2025.
A quantidade anual varia bastante e fica geralmente entre zero e oito casos por ano.
Na Louisiana, foram registrados três casos durante esse período, de acordo com os dados mencionados pelas autoridades de saúde.
Por que os casos aparecem mais no verão?
A Naegleria fowleri se desenvolve principalmente em água doce quente, por isso os casos tendem a ocorrer nos meses mais quentes.
Períodos prolongados de calor podem aumentar a temperatura da água e criar condições mais favoráveis para a presença da ameba.
Os registros históricos também indicam concentração maior de casos durante julho e agosto, período de temperaturas elevadas no hemisfério norte.
Como evitar a infecção pela Naegleria fowleri?
A principal prevenção consiste em evitar que água doce potencialmente contaminada entre pelo nariz.
As autoridades de saúde recomendam:
- Evitar mergulhar ou pular de cabeça em água doce quente quando houver possibilidade de presença da ameba;
- Manter a cabeça fora da água em ambientes de risco;
- Utilizar prendedor nasal ao mergulhar;
- Evitar mexer ou revolver o fundo de áreas rasas de água doce quente;
- Não colocar a cabeça em fontes termais sem tratamento adequado;
- Seguir os alertas e orientações das autoridades locais de saúde.
A infecção pela “ameba comedora de cérebro” é comum?
Não. A infecção pela Naegleria fowleri é extremamente rara.
Apesar da elevada letalidade entre os casos diagnosticados, o número absoluto de infecções é muito pequeno. Portanto, a existência da ameba em determinados ambientes não significa que todas as pessoas que entram em contato com água doce estejam em risco elevado.
Quando procurar atendimento médico?
Pessoas que apresentarem sintomas compatíveis após exposição a água doce quente devem procurar atendimento médico rapidamente.
Febre intensa, dor de cabeça forte, vômitos, rigidez no pescoço, confusão mental, convulsões ou alterações de consciência são sinais que exigem avaliação médica imediata.
A informação sobre contato recente com água doce quente também deve ser comunicada aos profissionais de saúde, pois pode ser relevante para a investigação diagnóstica.
Perguntas frequentes sobre a Naegleria fowleri
O que é a Naegleria fowleri?
É uma ameba microscópica encontrada principalmente em água doce quente. Em situações extremamente raras, pode entrar pelo nariz e causar meningoencefalite amebiana primária.
Como a “ameba comedora de cérebro” entra no corpo?
A infecção acontece quando água contaminada entra pelo nariz. A ameba pode então alcançar o cérebro e provocar uma infecção grave.
É possível pegar a doença ao beber água contaminada?
A ingestão de água contaminada não é considerada uma forma de transmissão da Naegleria fowleri. O principal risco ocorre quando a água entra pelo nariz.
A Naegleria fowleri passa de uma pessoa para outra?
Não. A doença não é transmitida de pessoa para pessoa.
Existe tratamento para a infecção?
Existem tratamentos médicos utilizados em casos de infecção, mas a doença apresenta alta letalidade e evolução rápida. O atendimento especializado deve ser iniciado o mais rapidamente possível diante de uma suspeita.
A “ameba comedora de cérebro” existe em água de piscina?
O risco é associado principalmente a ambientes de água doce quente inadequadamente tratados. Piscinas devidamente tratadas e mantidas apresentam condições muito diferentes das águas naturais onde a ameba pode se desenvolver.
Como reduzir o risco de infecção?
Evite que água doce quente entre pelo nariz. Manter a cabeça fora da água, usar prendedor nasal e evitar revolver o fundo de áreas rasas são algumas das medidas recomendadas.
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